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L'Algie Vasculaire de la face

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Symptômes et diagnostic

Les crises d'algie vasculaire de la face sont typiques dans 80% des cas, leur description par le patient et leur évolution au cours du temps permettent d'en faire le diagnostic.
Aucun examen complémentaire n'est a priori nécessaire, l'interrogatoire et l'examen dirigé suffisent.

• Description de la crise typique d'algie vasculaire de la face

C'est une céphalée (mal de tête) unilatérale (d'un seul côté) avec une survenue rapide.
Elle dure de 15 minutes à 3 heures sans traitement. ⁽²⁾

Elle est caractérisée par une douleur qui s'installe rapidement en quelques minutes. Cette douleur est hyperalgique, elle est définie par le malade comme terrible, atroce, pénétrante, une douleur comparable à une lame, un fer rouge, un pieu qui rentre dans l'oeil. Une douleur « à se jeter par la fenêtre ».

La douleur est presque toujours centrée sur un oeil ; elle peut diffuser à toute la moitié du visage du même côté que l'oeil atteint : aux joues, aux tempes, aux dents et à la mâchoire, à l'oreille, la tempe, rarement dans le cou et l'épaule du même côté.

Cette douleur est associée à d'autres signes cliniques, du même côté : un oeil rouge, larmoyant, un peu fermé avec une pupille serrée. La narine du même côté semble bouchée et coule.
La personne est très agitée.
Tous les signes disparaissent après la crise.
La douleur est stéréotypée pour un même patient.

Cette douleur évolue typiquement par épisodes de crises, les crises peuvent être quotidiennes, voire pluriquotidiennes (+ou- tous les 2 jours à 8 par jours) et alors se reproduire plusieurs fois par 24 heures, notamment la nuit, parfois avec une régularité d'horloge, par exemple 2 heures du matin et 14 heures pendant un certain temps entrecoupé de périodes de rémission où les crises disparaissent pendant plusieurs mois ; les épisodes de crises et les crises elles-mêmes sont en général cycliques et apparaissent très régulièrement tous les jours à la même heure ou/et à certains mois de l'année ⁽¹⁾.

Dans 80 % des cas, l'algie vasculaire de la face évolue par épisodes pendant 1 à 3 mois séparés par des périodes de rémission de quelques mois à quelques années. Là encore, les crises peuvent être régulières, par exemple un épisode au printemps et un autre à l'automne.

Mais dans 20% des cas, l'algie vasculaire de la face est chronique, c'est-à-dire, sans période de rémission avec souvent une dégradation majeure de la qualité de vie ⁽²⁾.

Il n'y a aucun examen complémentaire à faire.

Une IRM (imagerie par résonance magnétique) est parfois demandée si le médecin a un doute sur l'origine de la douleur et soupçonne une autre affection telle qu'une maladie vasculaire ou une tumeur. Mais la plupart du temps l'IRM est normale.

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