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L'Asthme

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Epidémiologie

L'asthme est un problème de santé public mondial, qui affecterait environ 300 millions d'individus⁽¹⁾.

En France, l'asthme concerne près de 3,5 millions de personnes.
La prévalence annuelle de l'asthme chez l'adulte est de 5 à 7 %, et de 10 à 15 % chez les jeunes adultes (20 à 24 ans) et les adolescents de 13-14 ans.
Entre 2 et 4 % de ces adolescents présente une crise aigue grave dans l'année.
Le nombre de décès par asthme est voisin de 2000 par an en France, il reste stable.
La prévalence de l'asthme est en nette augmentation : elle était de 2 à 3 % à la fin des années 80, contre 5 à 7 % actuellement. Cette augmentation au cours des dernières années serait davantage liée aux facteurs environnementaux qu'aux facteurs génétiques.

En France, un enfant asthmatique naît toutes les 10 minutes.

• L'asthme chez les enfants (élèves scolarisés en classe de CM2 (génération née en 1990-1991)⁽³⁾

Une enquête réalisée en 2001-2002 auprès de 8500 enfants scolarisés en classe de CM2 a révélé que :

• Près de 10 % des enfants étaient traités pour un asthme(11 % des garçons et 8 % des filles)
• 14 % des enfants avaient déjà eu au moins une crise d'asthme ou avaient déjà été traités pour asthme au cours de leur vie. (16 % des garçons et 13 % des filles)
• Les garçons étaient donc plus touchés par cette maladie que les filles.
• L'enquête met également en évidence d'importantes disparités géographiques, sociales et familiales (la proportion d'enfants ayant été asthmatiques est plus élevée dans les DOM et les régions de l'Ouest de la France, les enfants dont le père est ouvrier sont moins souvent diagnostiqués ou traités pour l'asthme que les autres enfants).

• L'asthme chez les adolescents (élèves scolarisés en classe de 3^ème, génération née entre 1985 et 1987)⁽⁴⁾

Une enquête menée en 2000-2001 auprès de 6590 adolescents de classes de 3ème a révélé que :

• 1 adolescent sur 7 (14,5 %) déclare avoir eu au moins 1 épisode asthmatique au cours de sa vie.
• 1 adolescent sur 10(9,8 %) déclare avoir un asthme actuel, c'est-à-dire avoir déjà eu de l'asthme, ou déclaré des sifflements, ou avoir eu un traitement contre l'asthme au cours de l'année précédant l'enquête.
• Les garçons déclarent plus fréquemment avoir souffert d'asthme au cours de leur vie, mais concernant l'asthme actuel, les différences selon le sexe se réduisent à l'adolescence.
• Les élèves scolarisés en ZEP (Zone d'Education Prioritaire) semblent également moins souffrir d'asthme (7 %, contre 10,3 % chez les élèves scolarisés hors ZEP).
• La prévalence de l'asthme n'apparaît pas différente selon la profession du père de famille, à l'exception des enfants d'agriculteurs, dont seulement 5,9 % indiquent souffrir d'asthme actuel.

A l'instar de ce qui a été constaté pour les autres générations enquêtées (grande section de maternelle et CM2), le facteur géographique est un élément déterminant : ainsi, à tout âge, ce sont les élèves vivant sur la façade atlantique qui déclarent le plus fréquemment souffrir d'asthme actuel (un peu plus de 13 %, contre une moyenne nationale de 9,8 %).

• L'asthme d'origine professionnelle : les principaux métiers en cause⁽⁵⁾

L'asthme est qualifié de professionnel lorsqu'il est déclenché ou aggravé par une substance retrouvée sur les lieux de travail, et non par d'autres facteurs déclenchants rencontrés en dehors du travail.
Il est donc impératif, quelle que soit la sévérité de la maladie, de proposer une éviction du risque.

On distingue traditionnellement 2 types d'asthme professionnel :

• L'asthme professionnel « sans période de latence » :
  Il se manifeste au cours des 24 heures qui suivent une inhalation de vapeurs, de gaz ou de fumées irritants à des concentrations élevées. Mais également dans des conditions d'exposition inhabituelles voire exceptionnelles (accident, incendie, défaut de ventilation).
• L'asthme professionnel « avec période de latence » :
  Il peut s'écouler quelques semaines, quelques mois, voire quelques années, entre le début de l'exposition professionnelle et l'apparition des symptômes respiratoires. Il peut provenir de substances d'origine animale ou végétale (souvent de mécanisme allergique).

Des études épidémiologiques permettent de penser qu'environ 10 % des asthmes de l'adulte sont d'origine professionnelle.(source : http://www.splf.org/s/IMG/pdf/ONAP_12-15.pdf)

Il existe une importante sous-déclaration des cas reconnus en maladie professionnelle.

Six métiers sont à eux seuls à l'origine de plus de la moitié des asthmes professionnels en France et méritent une attention particulière.

• Les boulangers pâtissiers :
  Environ 20 % des asthmes professionnels sont observés chez les boulangers et les pâtissiers (29 % chez les hommes et 5 % chez les femmes). La farine (de blé et de seigle) est la principale cause, mais de nombreux autres allergènes peuvent être mis en cause, notamment les enzymes utilisées comme améliorants de la farine (alpha-amylase, cellulase) et les contaminants de la farine (acariens de stockage, charançons du blé, papillons, blattes,.).
• Le personnel des métiers de la santé :
  Environ 10 % des asthmes professionnels sont observés chez le personnel soignant, paramédical ou médical, avec une très nette prédominance féminine.
  Le latex des gants est la cause la plus souvent invoquée.
  Les aldéhydes (glutaraldéhyde et formaldéhyde) sont également responsables d'un nombre important de cas.
  On observe depuis quelques années une augmentation de la fréquence des sensibilisations aux ammoniums quaternaires, produits largement utilisés dans le milieu médical pour leurs propriétés désinfectantes et détergentes.
  Une modification récente de la réglementation (février 2003) permet la reconnaissance en maladie professionnelle des asthmes aux ammoniums quaternaires.
  D'autres produits désinfectants (oxyde d'éthylène, chloramine T) sont plus rarement mis en cause.
• Les coiffeurs :
  Environ 8 % des asthmes professionnels concernent les coiffeurs, une proportion qui atteint 18 % si l'on considère uniquement les femmes.
  Il existe plusieurs causes possibles, mais les cas sont dus en majorité aux persulfates alcalins.
  Ces produits, conditionnées sous forme de poudres très fines, sont utilisés comme agents de décoloration capillaire.
  Des cas d'asthme professionnel, beaucoup plus rares, ont été imputés aux teintures capillaires, aux produits de permanente ou au henné.
• Les peintres :
  Les peintres représentent environ 8 % des victimes d'asthme professionnel (12 % si l'on ne tient compte que des hommes).
  Les peintres au pistolet, tout particulièrement ceux de l'industrie automobile, sont particulièrement concernés.
  Les isocyanates entrant dans la composition des peintures polyuréthanes pulvérisées sur les carrosseries sont la cause essentielle de ces asthmes.
  Les solvants des peintures contribuent à majorer les symptômes par leurs propriétés irritantes.
• Les travailleurs du bois :
  Les travailleurs du bois représentent environ 5 % des victimes d'asthme professionnel (8 % chez les hommes).
  De nombreuses espèces de bois sont sensibilisantes, mais l'asthme des travailleurs peut aussi être la conséquence de sensibilisations à d'autres agents, comme les isocyanates des vernis et les formaldéhydes.
• Les personnels de nettoyage : 4 à 5 % des asthmes professionnels concernent les personnels de nettoyage (9 % si l'on ne tient compte que des femmes).
  Une augmentation du nombre des cas a été observée au cours des dernières années.
  Les causes potentielles sont multiples : acariens, gants en latex, ammoniums quaternaires des détergents.
  Beaucoup de produits de nettoyage sont en outre utilisés sous forme de spray, ce qui facilite leur pénétration respiratoire.

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