Le DEP est le débit maximal instantané obtenu lors d'une expiration forcée effectuée après le gonflement maximal de la poitrine.
La valeur normale du DEP varie selon l'âge, la taille et le sexe, et se situe en moyenne autour :

de 450 L/min pour les femmes
de 600 L/min pour les hommes.

Le DEP est mesuré à l'aide d'un débit-mètre de pointe (ou peak-flow). Son utilisation très simple permet de l'intégrer dans l'auto-surveillance du sujet asthmatique :

1. Vérifier que le curseur est placé sur le zéro de l'échelle graduée
2. Inspirer au maximum bouche ouverte
3. Appliquer l'embout du débit-mètre entre les lèvres, puis
4. Souffler le plus fort et le plus vite possible
5. Noter le résultat (endroit du curseur)
6. Les mesures se font en position debout)

Trois mesures consécutives sont nécessaires, mais seule la meilleure valeur est notée sur le cahier de surveillance avec la date et l'heure. Le relevé de ces valeurs sur un graphique permet de vérifier facilement si l'asthme est bien ou mal contrôlé.

En effet, un DEP présentant des chutes matinales importantes nécessite la mise en place ou la modification du traitement de fond. Par ailleurs, une évolution de la courbe du DEP en dents de scie irrégulières témoignent d'une hypersensibilité bronchique importante, mal contrôlée, et nécessite également la mise en place ou la modification du traitement de fond.

L'enregistrement de la DEP sur le lieu de travail, et lors des dimanches et des jours fériés, permet de suspecter l'existence d'un asthme d'origine professionnel. Dans ce cas, la DEP diminue la semaine et remonte les jours de congé.

Mesure du DEP lors d'une manoeuvre d'expiration forcée

Exemple d'un débit-mètre de pointe.

Le volume expiratoire maximal par seconde (VEMS)

Le VEMS correspond au volume d'air expulsé pendant la première seconde d'une expiration forcée. Il est mesuré avec un appareil un peu plus sophistiqué que le débit-mètre, donc cette mesure est généralement effectuée chez le médecin. Cependant, des appareils combinant les mesures du VEMS et du DEP sont commercialisés. La valeur normale du VEMS varie selon l'âge, la taille et le sexe. Un sujet asthmatique présente un VEMS faible (en général inférieur de 70-75% par rapport aux valeurs normales).

Mesure du VEMS lors d'une manoeuvre d'expiration forcée

Exemple d'un spiromètre permettant de mesurer à la fois le DEP et le VEMS

Le DEP est très simple à mesurer, mais la valeur obtenue est instantanée et dépend largement de l'effort produit pour souffler. Au contraire, le VEMS nécessite l'utilisation d'un appareil légèrement plus sophistiqué (ex : le Piko-6), mais on obtient une valeur moyenne plus représentative de l'obstruction de l'ensemble des voies respiratoires, reproductible et moins dépendante de l'effort fourni pour souffler.

Le PiKo-6 mesure le Volume Expiré Maximum à la première seconde (VEMS), le Volume Expiré Maximum à la sixième seconde (VEM6) et calcule le rapport VEMS/VEM6.

Les résultats obtenus apparaissent alternativement à l'écran après chaque test, associés à une zone de couleur (vert, jaune, rouge) permettant d'apprécier en un clin d'oeil le stade de sévérité de l'obstruction.

Malgré ces nuances qui doivent être prises en compte lors de l'interprétation des résultats, les valeurs du DEP et du VEMS sont corrélées, et fournissent toutes deux des indications précieuses : ces deux paramètres constituent ainsi des mesures complémentaires pour diagnostiquer les problèmes respiratoires et évaluer l'efficacité d'un traitement.

Source :
(1) Global Strategy for Asthma Management and Prevention, Global Initiative for Asthma (GINA). Revised 2006 Rapports disponibles sur le site internet www.ginasthma.org.
(6) E Bidat. Le débit-mètre de pointe. Développement et Santé 114, décembre 1994.

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