La filariose lymphatique
(Illustrations de www.filariasis.org)
Il est important de préciser qu'il existe en fait des filarioses. En effet, les filarioses, maladies parasitaires fréquentes dans les régions tropicales et sub-tropicales ont comme point commun d'être provoquées par des vers pathogènes, les filaires.
Les filaires sont des vers ronds, blancs et filiformes de la classe des nématodes, mesurant à l'âge adulte entre 4 et 10 centimètres.
- Filariose lymphatique :
Les espèces les plus souvent en cause, car provoquant la forme la plus grave de filariose dite filariose lymphatique, sont Wuchereria bancrofti et Brugia malayi.
La transmission de la filariose lymphatique se fait par piqûre de moustiques (anophèle, culex, Aedes,...). Ce sont les larves minuscules, les microfilaires qui sont transmises chez l'homme par le moustique puis circulent dans le sang et gagnent ensuite les voies lymphatiques pour se transformer en 4 à 6 mois en filaires adultes qui vivent enroulés en pelote dans le système lymphatique des personnes infectées pendant une dizaine d'années, parfois jusqu'à 20 ans. - Loase :
La Loase (Loa Loa), présente en Afrique centrale, dont la contamination se fait par la piqûre d'un taon (Chrysops). Le ver adulte (3 à 7 cm) vit environ 15 ans dans les tissus sous-cutanés où il migre provoquant des oedèmes fugace (quelques heures), migrant et prurigineux. Principalement localisée sur la face interne des membres supérieurs, la filaire adulte peut également migrer sous la conjonctive de l'oeil. Cette filariose peut entraîner des complications neurologiques, cardiaques et rénales. - Onchocercose :
L'onchocercose appelée également « cécité des rivières » (car les personnes vivant au bords des cours d'eau sont plus exposées), est due à la filaire Onchocerca volvulus. Le vecteur de transmission du parasite est aussi un moustique (simulie). Les filaires adultes provoquent des nodules sous-cutanés disséminés sur le corps extrêmement prurigineux. Les formes les plus graves touchent l'oeil pouvant être responsable de cécité. - Filariose de Médine ou dracunculose :
Cette filariose est très rare, en voie d'éradication. L'agent responsable est Dracunculus medinensis. Dans ce cas, la transmission se fait par l'intermédiaire d'un petit crustacé d'eau douce (Cyclops). Lorsqu'un Cyclops parasité est accidentellement absorbé avec l'eau de boisson non filtrée, il est digéré et les microfilaires gagnent les tissus sous-cutanés et provoquent des ulcérations laissant apparaître le parasite.
On trouve déjà des représentations et des descriptions d'éléphantiasis et d'hydrocèles (2 signes caractéristiques de la filariose lymphatique) sur les parois des temples de l'Egypte pharaonique et dans les anciens textes médicaux de la Chine, de l'Inde, du Japon et de la Perse.
Ces deux symptômes ont pour la première fois été associés aux filaires parasites et à leurs moustiques vecteurs à la fin du 19ème siècle par des médecins français, anglais et australiens.
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