Chez les nourrissons, le principal risque est la déshydratation, surtout lorsque la diarrhée est sévère et/ou qu'elle est associée à des vomissements importants.

C'est une complication grave ; il est donc primordial de tout faire pour la prévenir et l'éviter.

La déshydratation peut parfois s'installer très rapidement, en quelques heures, en particulier chez le nourrisson. Elle entraîne, dans les cas les plus graves, de lourdes séquelles organiques voire le décès. ⁽¹³⁾

Au cours d'une gastro-entérite aiguë, l'évaluation de l'état de déshydratation est donc indispensable, notamment l'appréciation du pourcentage de la perte de poids. ⁽¹²⁾

Si la perte de poids est inférieure à 5%, la déshydratation est bénigne

Si la perte de poids est de 6 à 9%, la déshydratation est moyenne

Si la perte de poids est supérieure ou égale à 10%, la déshydratation est sévère et s'accompagne d'un certain nombre de signes d'alerte :

muqueuses et langue sèches

signe du pli cutané (quand on pince la peau entre le pouce et l'index, normalement, lorsque l'on relâche la pression, la peau revient instantanément dans sa position initiale. En cas de déshydratation, la peau perd de son élasticité et un pli persiste quelques instants lorsque l'on relâche la pression)

yeux encavés dans les orbites

fontanelle creusée (chez le nourrisson de moins de 1 an)

Les complications graves d'une déshydratation aiguë

état de choc (accélération du pouls, diminution de la tension artérielle, refroidissement des extrémités, oligo-anurie)
troubles de la conscience : somnolence voire coma

L'hospitalisation est alors une urgence vitale.

Source :
12. Olives JP, Diarrhée aiguë chez l'enfant et chez l'adulte Rev Prat 2003;53:2053-63.
13. Bocquet et al. Traitement nutritionnel des diarrhées aiguës du nourrisson et du jeune enfant. Arch pédiat 2002 ; 9 : 610-9

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