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Les maladies infectieuses de l'enfant
Les infections du système nerveux central
Une méningite est une inflammation des méninges, c'est-à-dire des enveloppes entourant le cerveau.
Les méningites sont généralement en rapport avec une infection liée à un virus, une bactérie voire un champignon.
Seules les méningites bactériennes (ou méningites purulentes) seront abordées. Ce sont des infections potentiellement graves.
Les méningites bactériennes sont des infections fréquentes en pédiatrie, elles touchent particulièrement l'enfant de moins de 5 ans.
Malgré les antibiotiques, elles restent grevées d'une mortalité et d'une morbidité importante, surtout chez le petit nourrisson(17). Les bactéries les plus fréquemment en cause sont les suivantes(17) :
- le méningocoque
- le pneumocoque
- l'Haemophilus influenzae
- la Listéria
La vaccination systématique de tous les nourrissons contre les infections à Haemophilus influenzae depuis une quinzaine d'années a quasiment fait disparaître les méningites à Haemophilus qui étaient très graves chez les nourrissons.
La généralisation actuelle à tous les nourrissons de la vaccination contre le pneumocoque devrait avoir un impact très fort sur la fréquence des méningites à pneumocoques.
En ce qui concerne les méningites à méningocoques, le sous-groupe le plus souvent en cause en France est le sous-groupe B, or aucun vaccin n'est actuellement disponible contre ce sous-groupe(18).
Par contre, une vaccination efficace est possible contre les sous-groupes A et C (18).
Les symptômes sont souvent typiques : on parle de syndrome méningé.Le syndrome méningé regroupe
- des maux de tête intenses et diffus
- des nausées et/ou des vomissements,
- le plus souvent une fièvre supérieure à 38,5°C et une altération de l'état général,
- l'enfant est souvent couché en chien de fusil, il évite le bruit et la lumière.
Les symptômes sont parfois trompeurs : fièvre, somnolence ou gémissements, signes digestifs, accès de cyanose ou de pâleur, convulsions, fontanelle bombée.
Devant toute suspicion de méningite, une hospitalisation s'impose rapidement : il s'agit d'une urgence.
Pour l'enfant et le nourrisson, le diagnostic est confirmé par la réalisation d'une ponction lombaire. On prélève un peu de liquide céphalo-rachidien que l'on envoie rapidement au laboratoire pour rechercher dans ce liquide la présence de bactéries ou de signes d'inflammation.
L'évolution est en règle favorable si la prise en charge de la maladie est rapide. Néanmoins, un certain nombre de complications peuvent survenir.
Pour cela, il est recommandé de consulter un médecin dès l'apparition des symptômes suivants :- des troubles sévères de la conscience
- des convulsions
- un oedème cérébral, des hémorragies intra-craniennes
- une surdité (observée dans 10% des cas)
- des séquelles neuropsychiques avec déficit intellectuel (observé dans 5 à 15% des cas)
Consultez rapidement votre médecin qui proposera le traitement adapté.
Le traitement proposé aura pour objectif de lutter contre l'infection, de prévenir l'odème cérébral et les convulsions.
Références :
17. S Peudenier. Méningites purulentes du nourrisson et d.e l'enfant - mise à jour 27 février 1997 -
Site internet : http://www.med.univ-rennes1.fr/etud/pediatrie/meningites.htm
18. Site internet de l' Institut Pasteur - Les méningites et septicémies à méningocoques - Mise à jour Mars 2006
Site internet :
http://www.pasteur.fr/actu/presse/documentation/meningite.html
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