La cause de la maladie de Parkinson reste inconnue, ce n'est pas une maladie infectieuse (ni virale, ni bactérienne). C'est une maladie isolée, associée à aucune autre maladie.

Néanmoins, depuis longtemps on soupçonne l'existence de facteurs de susceptibilité génétique. En effet, on rencontre des familles dans lesquelles plusieurs membres sont atteints. Ces familles sont peu nombreuses et l'influence génétique est faible. Les anomalies retrouvées sur certains gènes, sont différentes d'une famille à une autre. C'est dire que beaucoup de recherches sont encore nécessaires.

Des facteurs de risques environnementaux pourraient aussi être impliqués dans l'apparition de la maladie de Parkinson , chez des personnes ayant une susceptibilité génétique. Une exposition chronique à certains pesticides est une hypothèse qui a été envisagée, de même, l'exposition chronique à certains métaux comme le cuivre, le manganèse ou le plomb pourraient être un facteur de risque de maladie de Parkinson .

Certains facteurs peuvent être à l'origine du développement d'un syndrome parkinsonien sans qu'il s'agisse pour autant de la maladie de Parkinson :

des médicaments (neuroleptiques),
des drogues (MPTP*),
une infection virale,
une intoxication au monoxyde de carbone ou au manganèse (controversé),
la maladie de Wilson (maladie rare due à une accumulation de cuivre dans l'organisme),
le développement d'une tumeur cérébrale,
...

* MPTP : 1-Methyl-4-Phenyl-1,2,3,6-Tetrahydropyridine

Sources:
(1) La lettre du neurologue, Janvier 2004, Epidémiologie de la maladie de Parkinson ; p13 à 15

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