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La vaccination

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La vaccination constitue un moyen de prévention fondamental contre de nombreuses maladies infectieuses.

La vaccination est basée sur la stimulation des systèmes de défense de l'organisme vis-à-vis des agents microbiens.

Elle consiste à introduire dans l'organisme, par voie injectable le plus souvent, parfois par voie orale, une substance dérivée d'un agent microbien.

Le but est d'entraîner une réaction de défense de l'organisme spécifique contre cet agent microbien (fabrication d'anticorps appelée immunité active), bien entendu sans provoquer la maladie.

De cette manière, l'organisme fabrique des anticorps protecteurs, et s'il est ultérieurement en contact avec l'agent microbien en question, ces anticorps le détruiront avant qu'il ne puisse provoquer la maladie.

L'immunité active engendrée par le vaccin est plus ou moins durable en fonction des vaccins, ce qui impose donc pour certains d'entre eux des injections de rappels réguliers afin que le taux d'anticorps protecteurs soit toujours suffisamment élevé.

Il existe différents types de vaccins visant à protéger contre des maladies virales (vaccins antiviraux) ou bactériennes (vaccins antibactériens).

Certains vaccins sont préparés à partir de bactéries ou de virus vivants que l'on multiplie dans des conditions qui entraînent une perte de leur virulence sans pour autant affecter leur pouvoir antigénique. C'est-à-dire la capacité qu'ils ont à entraîner la production d'anticorps par l'organisme. Il s'agit de vaccins vivants atténués.

D'autres vaccins sont préparés à partir de germes tués : Il s'agit de vaccins inactivés.

D'autres vaccins enfin sont obtenus par génie génétique : il s'agit de vaccins « synthétiques » reproduisant les fragments immunogènes des agents microbiens.

Les vaccins conjugués sont, quant à eux, obtenus en assemblant des polyosides très spécifiques à une protéine porteuse, permettant de produire une réponse plus intense et plus durable, thymo-indépendante. Cela a pu être réalisé, par exemple, avec le vaccin Haemophilus Influenzae de type b.

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