Les vaccins, comment ça marche ?

  • Immunité & Vaccins

Le principe de l'immunité était connu il y a déjà 2500 ans. Les médecins grecs avaient remarqué que les personnes qui survivaient à la variole ne l'attrapaient plus jamais. Ils en avaient déduit que l'infection par certaines maladies produisait une immunité (1).

Les vaccins sont conçus pour protéger les individus contre des maladies; la vaccination ou l'exposition à la maladie produisent une immunité (1).

Les vaccins contiennent des antigènes recueillis à partir de l'agent pathogène modifié (virus ou bactérie) qui ont pour effet de stimuler la production d'une réponse immunitaire spécifique (1).

  • Comment fonctionnent les vaccins? (2)

La plupart des maladies évitables* par les vaccins sont dues à des virus ou des bactéries.

Les vaccins contiennent généralement des virus ou des bactéries atténués ou inactivés, spécifiques de la maladie. Ils permettent à l'organisme de reconnaître et de combattre ces microorganismes au moindre contact avec ces derniers.

La vaccination permet à l'organisme de combattre une maladie en plusieurs étapes :

  • Le vaccin est administré.
  • Au cours des semaines qui suivent, l'organisme fabrique des anticorps et des cellules à mémoire dirigés contre les microorganismes atténués ou tués dans le vaccin.
  • Désormais, si les virus ou les bactéries responsables de cette maladie envahissent l'organisme, ils sont détruits par les anticorps circulants, et la personne ne tombe pas malade.
  • Les anticorps et les cellules à mémoire persistent dans l'organisme pendant des années après la vaccination et le protègent contre les microorganismes responsables de la maladie.

La plupart des vaccins sont administrés aux bébés et aux jeunes enfants, mais certains doivent encore être administrés à l'âge adulte pour maintenir une protection efficace. Les rappels (doses supplémentaires de vaccin généralement plus petites que la première dose) sont administrés pour maintenir l'immunité tout au long de la vie.

Source
(1) Immunology,' www.cdc.gov, 2004
(2) Worldwide Vaccine, www.worldwidevaccine.com, 2003


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