La varicelle

Epidémiologie

En 2003, le Réseau Sentinelles fait état de 680 000 cas diagnostiqués en France par les médecins généralistes. L'incidence de la maladie est de 1150 pour 100 000 habitants. 91% des cas de varicelle apparaissent avant l'âge de 10 ans et 67 % avant l'âge de 5 ans. Les enfants de la tranche d'âge 1-4 ans sont les plus touchés puisqu'ils représentent à eux seuls 61 % des cas. Enfin, les adultes (15 ans et plus) représentent 6 % des cas de varicelle.
Il existe des complications dans 4 % des cas (surinfections cutanées, pneumopathies varicelleuses et atteintes neurologiques).
(INSERM - Unité 444 - Rapport " Surveillance épidémiologique du réseau Sentinelles " Janv-déc 2003 - version 20040604)

On estime à 3 300 le nombre d'hospitalisations annuelles dues à la varicelle en France. Contrairement à une idée reçue, les varicelles sévères ne concernent pas principalement les personnes dont les défenses immunitaires sont abaissées : 92 % des hospitalisations touchent des malades n'ayant pas d'immuno-dépression connue. 25 % de ces hospitalisations surviennent par ailleurs chez des personnes de plus de 15 ans.
Enfin, dans l'Hexagone, la varicelle est responsable de 20 décès par an. A noter que 69 % de ces décès concernent des sujets de plus de 15 ans.
(BEH N° 28-29/2004 du 29 juin 2004).

Varicelle et zona : le VZV en cause

La varicelle et le zona sont tous deux provoqués par un seul et même virus appartenant à la famille des Herpes virus : l'Herpesvirus varicellae ou VZV (Virus Varicelle Zona).

Le réservoir de la varicelle est exclusivement humain. On contracte la maladie par voie respiratoire ou par contact avec les lésions cutanées (vésicules).

Une fois la varicelle guérie, le virus reste à l'état quiescent dans les ganglions nerveux sensitifs. Au fil du temps, l'immunité acquise contre la varicelle diminue. Le VZV peut alors se réveiller à la faveur d'une maladie infectieuse ou d'une baisse des défenses immunitaires (stress, traumatisme...). Et un zona apparaît : il s'agit d'une éruption de vésicules disposées en grappes sur un territoire bien précis du corps. Cette maladie contagieuse entraîne parfois des douleurs névralgiques intenses.

Quoiqu'il en soit, la varicelle survient rarement plus d'une fois chez une même personne !


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