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Le Sida

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Symptômes et diagnostic

L'infection à VIH débute parfois par une primo-infection avec un syndrome pseudo-grippal : fièvre, courbatures, maux de tête, rhinopharyngite, .. Elle apparaît quelques jours ou semaines après un rapport sexuel à risque c'est-à-dire sans préservatif, avec un partenaire inconnu ou sans savoir que son (sa) partenaire habituel(le) est contaminé(e) par le VIH.
Souvent, la primo-infection est silencieuse et l'infection à VIH passe inaperçue jusqu'à ce que la maladie SIDA apparaisse ou qu'un test de séropositivité soit effectué.

• Les tests sanguins de séropositivité

Quand un organisme est contaminé par un virus ou une bactérie, il fabriquera au bout de quelques semaines des anticorps spécifiques contre ce microbe pour tenter de le détruire.
Il est possible de doser ces anticorps dans le sang : quand ils sont présents dans l'organisme, on parle de séropositivité vis-à-vis de ce microbe.
Si une personne a été contaminée par le virus du SIDA, le dosage des anticorps anti-VIH sera positif : on dira que cette personne est séropositive vis-à-vis du VIH.

Les anticorps seront synthétisés par l'organisme infecté au bout de 3 semaines.
La recherche d'anticorps anti-SIDA (sérologie) est donc négative pendant les 3 premières semaines après le rapport sexuel infectant ; il n'est pas utile de demander une sérologie pendant ce temps de latence, elle sera négative sauf si bien sûr la personne a été contaminée auparavant.
Si la sérologie est positive, il faudra la confirmer par un deuxième test.

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• Une maladie silencieuse

Après la primo-infection, l'infection par le VIH est silencieuse. La personne porteuse du virus ne se doute de rien si elle n'a pas fait un test sanguin de séropositivité et lors de rapports sexuels non protégés elle risquera à chaque fois de transmettre le virus à son (sa) partenaire habituel(le) ou occasionnel(le). Et c'est souvent le cas. D'où l'importance de connaître sa sérologie vis-à-vis du VIH.

L'évolution classique de l'infection à VIH est la diminution progressive des cellules qui permettent à l'organisme de se défendre contre les infections microbiennes pendant que le virus du SIDA, lui, se multiplie.

Un patient séropositif sera pris en charge médicalement, dès la connaissance de son statut. En effet, il faudra surveiller régulièrement d'une part la capacité de son organisme à se défendre en faisant des dosages des cellules infectées c'est-à-dire les lymphocytes CD4 et d'autre part la capacité du virus à se multiplier en mesurant le nombre de virus dans le sang, ce que les médecins appellent la charge virale.

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• Les co-infections

Les personnes présentant une infection par le VIH sont parfois co-infectées par le virus de l'hépatite C et/ou B, et par d'autres maladies sexuellement transmissibles, conséquence d'habitudes sexuelles à risque c'est-à-dire par la pratique de rapports sexuels non protégés. Il est important de connaître si l'on a des co-infection car elles peuvent intérargir entre elles et aggraver l'évolution de l'hépatite et/ou du SIDA. De plus, elles peuvent augmenter les risques de transmissions par voie sexuelle.

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